在高中毕业后，奥巴马进入西方学院学习，并在此期间发表了他第一次公开演讲，呼吁学校支持抵制南非的种族隔离政策。这次演讲不仅为他后来的政治生涯奠定了基础，也展现了他从小就有的社会责任感。
1981年，奥巴马转学到哥伦比亚大学，毕业时他获得了政治学与英国文学双学位。尽管学业上取得了成绩，但他的童年却缺乏父母的关爱和陪伴，早期生活的波折让他更加渴望实现自己的理想。
1992年，奥巴马与芝加哥的律师米歇尔·拉沃恩·罗宾逊结婚。米歇尔是奥巴马在芝加哥工作时结识的，他们的婚姻可谓是两个人生命的融合。米歇尔在其2018年出版的回忆录《成为》中描述了他们的婚姻，称这是一场“全面的合并”，他们把各自的生活重新组合成一种共同的生活方式。两人有两个女儿，玛丽亚和萨莎。在米歇尔选择离开司法界投身公共服务时，奥巴马给予了全力支持；同样，当奥巴马决定进入政界时，米歇尔也全力支持他。
毕业后，奥巴马曾在一家商业国际公司工作，之后又在纽约的公共利益研究小组从事非党派政治工作。随后，他迁至芝加哥，成为社区发展项目的主任。法学院毕业后，他写了自传《我父亲的梦想》，该书受到评论家和许多作家的高度评价，其中包括诺贝尔奖得主托妮·莫里森。
奥巴马在芝加哥大学法学院担任宪法教授长达12年，并曾作为一名律师活跃。1996年，奥巴马首次步入政坛，成为伊利诺伊州参议院的议员。在此期间，他支持了多项旨在改善医疗保健和增加儿童保育税收抵免的立法。
在此后的几年里，奥巴马继续在政治上取得突破。2004年，他成功竞选为美国参议员，并迅速在全国范围内积累了知名度。在11月的选举中，他凭借70%的选票大胜，成为伊利诺伊州的美国参议员。
作为参议员，奥巴马以进步主义者的身份活跃，在多个委员会任职，并担任欧洲事务小组委员会主席。他发起了多项法案，包括扩展佩尔助学金、为卡特里娜飓风受害者提供援助、提高消费品安全性等，取得了一定的成就。2006年，他出版了自己的第二本书《无畏的希望》，该书迅速成为《纽约时报》的畅销书。
2007年，奥巴马正式启动了总统竞选。在激烈的初选中，他与来自纽约的希拉里·克林顿竞争，最终获得民主党提名。奥巴马选择了时任特拉华州参议员的乔·拜登作为副总统候选人，两人共同竞选，提出“变革与希望”的口号，承诺结束伊拉克战争，并推动医疗改革。
奥巴马的竞选活动凭借其独特的数字战略和筹款方式取得了突破性成功。通过小额捐款和志愿者的支持，奥巴马的竞选基金迅速突破纪录，筹集了7.5亿美元。在2008年11月的总统选举中，奥巴马击败了共和党候选人约翰·麦凯恩，以365张选举人票和52.9%的普选票成功当选为美国总统。
在就任总统后的头100天内，奥巴马签署了2009年美国复苏与再投资法案，这是为应对大衰退的最严重影响而出台的一项刺激性经济计划。该法案通过税收优惠、基础设施投资、对低收入工人的援助等措施，向经济注入了约8000亿美元，帮助减轻了失业率，并稳定了经济。
2010年3月23日，奥巴马通过了具有历史意义的《患者保护和平价医疗法案》，也就是“奥巴马医改”。该法案旨在提供普及且负担得起的医疗保险，虽然在通过时备受争议，但最终被最高法院判定为合宪。
奥巴马的政治成就不断积累，2011年，他宣布美国特种部队成功击毙了基地组织领袖奥萨马·本·拉登。这一事件为他赢得了跨党派的广泛赞誉，被誉为美国反恐战争的重大胜利。
在2012年，奥巴马成功连任，击败了共和党候选人米特·罗姆尼。在连任期间，奥巴马继续推动国内改革，尤其是在枪支暴力和气候变化方面做出了显著努力。2013年，他宣布美国已开始与古巴恢复外交关系，成为自1928年卡尔文·柯立芝总统访问以来首位访问古巴的美国总统。
奥巴马在第二个任期内，专注于国内外一系列新的挑战，包括伊朗核协议、环境保护和LGBTQ权利的推进。他签署了诸多重要法案，包括限制电厂排放污染，推动清洁能源投资等。
奥巴马在气候变化方面的努力得到了广泛的认可，他所签署的环保法案和政策不仅对美国的环保体系产生了深远影响，还赢得了国际社会的高度评价。此外，他还推动了LGBTQ权益的进展，成为同性婚姻合法化的重要支持者之一。
奥巴马的两任总统生涯标志着美国政治的一次深刻变革。他的成功不仅仅体现在政策上，更是通过推动文化变革和国际合作，为美国和世界留下了深远的影响。虽然奥巴马的政治遗产存在争议，但无可否认，他的领导力为美国带来了许多进步和变革。
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