瞳孔是眼球前部由虹膜圍繞而成的小孔，相當於照相機的光圈，用來調節進光量，光線亮時瞳孔縮小，光線暗時瞳孔放大，放大和縮小依賴於虹膜內的肌肉收縮。虹膜內有環繞瞳孔的瞳孔括約肌，負責縮小瞳孔;還有放射狀的瞳孔開大肌，負責放大瞳孔。我們看到的瞳孔都是白天看到的，光線比較亮，所以我們看到的瞳孔一般都比較小，是由於瞳孔括約肌起一直在收縮著，實際上在黑暗處瞳孔是非常大的，甚至比死人還要大，不過我們一般看不清罷了。人死後肌肉鬆弛，收縮著的瞳孔括約肌就自然伸展開了，所以看上去瞳孔就散大了，瞳孔散大是人死後早期屍體現象“肌肉鬆弛”的一種具體表現。